他性如烈火又機敏善戰，部隊都在奉命後撤，他出奇兵打得敵後稀爛
1933年11月下旬，劉湘對紅四方面軍發動“第一期總攻”，紅軍東西兩線各部隊相繼與敵交火，戰況日趨激烈，可是紅30軍和紅9軍陣地卻異常平靜。
月底，30軍新任軍長余天雲抵達軍部。這個人的到來，給大家帶來莫大的欣喜和驚詫，尤其是軍交通隊（特務營）隊長鬍大榮。
在胡大榮看來，這位長他十歲的湖北老鄉，是一個非同小可的人物。他有一個精悍的面孔和精壯的身架，聲如洪鐘，性如烈火，有一副天不怕地不怕的脾氣。胡大榮在方面軍通信隊時親眼見他硬闖總部，與陳昌浩大呼小叫，硬是把總政保衛局從他部隊裡抓來的大部分“反革命”，從通信隊領回去繼續指揮戰鬥。
他打仗勇猛、指揮果敢、精細，屢建奇功，任36團團長時與34團團長許世友並稱全軍虎將。他對有文化有知識的人十分客氣，但對普通部屬態度蠻橫，尤其犯錯誤的部下，輕者打罵，重者刑罰，讓人恐懼，但他豐富的作戰指揮經驗是部隊迫切需要的。30軍軍部全體人員熱情歡迎了新軍長。
余天雲上任後第一件事是檢查88師防禦陣地。在88師熊厚發師長、王建安政委陪同下，他對陣地來了一次不近人情的檢查，不僅對工事要求苛刻挑剔，對陣地指揮員滿嘴粗話，而且不容分辯對陣地進行了調整，加大了防禦縱深，改變了火力支撐點位置。雖然大家面子有些難看，但不得不承認，調整後的工事大大加強了防禦能力。
12月16日，白軍終於開始進攻了。敵第五路同時向宣漢、達縣發起攻擊。30軍在達縣正面的敵人是21軍第4師，該師師長是範紹增。天剛放亮，敵人就在飛機大炮的掩護下向88師雷音鋪陣地發起波浪式衝擊。
敵4師雖是劉湘的21軍編制，但裝備差，戰鬥力弱，打仗歷來以保存實力爲主，有便宜佔就跑得快，見勢不妙兩條腿都要飛起來。這次也同樣，飛機大炮轟了好一陣，才磨磨蹭蹭發起衝擊，好容易靠近了紅軍陣地，這邊剛一開火，衝鋒號一響，立刻掉頭狂奔，短短几分鐘，結束了一場進攻。餘軍長放下望遠鏡，回頭看着大家哈哈大笑：“換湯不換藥，川軍就是川軍嘍。”
88師在雷音鋪的阻擊戰打了兩天，敵人進攻的勁頭一天不如一天。餘軍長不能忍受這種平淡的戰鬥，從第三天早晨開始，一直坐在地圖前愣愣想着心事，對誰都不理不睬。到了晚上，他派人把胡大榮叫到屋裡，劈頭一句：“小胡，我看是時候了，也該老子耍兩下了!”
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胡大榮瞧着他滿臉興奮的神情，正琢磨這沒頭沒腦的話是什麼意思，餘軍長卻哈哈大笑起來，一把將他按在凳子上，臉湊到他眼前一拳頭的距離，敲鐘般的在他耳邊吼地：“死狗白軍折騰兩天了，我看後勁已不足，你明天給我弄個‘舌頭’回來，最好是當官的，等我弄清了那傢伙的部署，老子一晚上給他們全結清伙食帳!”沒等胡大榮回話，餘軍長一拍他肩膀：“就這樣，立刻回去準備。”胡大榮敬禮轉身還沒出門，身後已響起餘軍長怪里怪氣的小調。
第二天傍晚，胡大榮領着偵察連一個班到軍部報告準備出發，一進屋發現氣氛不對，餘軍長滿臉沮喪坐在桌旁，李政委正在看着文件，屋裡還站着總部通信連的一名戰士，該戰士曾是胡大榮的老部下。他剛要打招呼，餘軍長一拍桌子衝他嚷道：“任務取消，通知團以上幹部立刻到這裡開會!”胡大榮只好匆匆出去傳令。
一小時後，餘軍長主持了軍事會議，會上傳達了徐總指揮命令，9軍因傷亡較大已於17日撤至雙河場一線陣地，30軍亦應於18日晚撤出戰鬥，轉至北山場一線陣地堅守。原來如此，這個命令打破了餘軍長的得意計劃，滿腔窩囊火無從發泄，就到處找人怒吼。19日拂曉，30軍佔領了新的陣地。
紅30軍的北山場陣地，與左鄰紅9軍、4軍形成一條由東向西一字向南展開的綿亙防線，北山場是防線的西端，也是敵人前進的道口，是我軍防禦重點，敵軍的主攻方向。從地形上看，山勢陡峭險峻，山腳下還有一條碑牌河環繞，真可算是易守難攻。無怪餘軍長看地形時眉飛色舞，不住點頭唸叨：“好啊，這一仗老子算是撈定了!”轉眼間已把撤出達縣的煩惱忘得乾乾淨淨。
部隊進入陣地好幾天了，敵人才緩慢地出現在碑牌河對岸，亂哄哄地開挖工事，忙了兩天，就挖了一條淺淺的交通壕串聯着亂糟糟散兵坑，看得余天雲和李先念直搖頭：“這樣的工事全是糊弄鬼的。”看完地形和敵情，余天雲情緒很好，一路談笑還抽空問胡大榮：“小胡，今天中午吃什麼菜?”三次進攻以來，紅軍的後勤供給日見改善，部隊幾乎每天有大塊肉吃，軍部更受優待，一日兩餐有葷菜，首長還有小炒供應。此時，可算是紅四方面軍最愉快的日子。
敵4師又開始進攻了，戰鬥力大不如雷音鋪，快到我前沿時乾脆原地踏步，隨時準備開溜，就是運氣太差，碑牌河阻礙了逃竄速度，以致兩天打下來，紅軍抓到的俘虜已逾千人。槍支彈藥堆成小山。餘軍長每次檢查戰利品就嘆氣：“89師現在歸建就好了，老子只要一個出擊，就可以把對面這些東西一鍋燴了。”89師早該歸建，西線指揮部卻遲遲不放，致使30軍在戰鬥中常感兵力吃緊，餘軍長說起這事就牙齒咯咯響。
1934年元旦後，東線戰事基本集中在中段紅9軍的防區內。劉湘的王牌第3師師長王陵基，非同一般的賣命，驅趕士兵冒雪向紅9軍陣地輪番進攻。1月中旬，紅9軍25師向敵3師第9旅發起反擊，雙方在大城寨發生大規模爭鬥戰，戰況慘烈，雙方在遭受重大傷亡後形成對峙。
1934年1月中旬末，徐總爲休整補充部隊、誘敵深入，命東線部隊進一步收緊陣地，30軍部率88師佔領紅靈臺到馬渡關的防禦陣地，263團在團長邵烈坤、政委陳錫聯指揮下佔領紅靈臺陣地；268團在團長王德清、政委秦泰山指揮下佔領馬渡關陣地；265團在團長周洪坤、政委黃英祥指揮下掩護主力後撤，任務完成後轉爲預備隊，88師部隨263團行動，軍部隨268團行動。
30軍是1月18日夜後撤的，下半夜佔領新陣地，並開始搶修工事。餘軍長、李政委考慮部隊有些疲勞，而敵人通常不會立即向我新陣地展開攻擊，於是讓部隊抓緊休息，待天亮後再加固工事。
沒想到天剛麻麻亮，敵人已摸到陣地跟前，哨兵放槍示警，部隊在迷迷糊糊中一通亂槍把敵人打了下去。當胡大榮跟着餘軍長、李政委向陣地跑去時，天已大亮，前沿陣地槍炮聲響成一片。他們衝進觀察所一看，山腳下黑壓壓的敵人正一波一波向陣地上衝來，密集的炮兵和機槍火力不間斷地支援着步兵衝鋒，且火力還在明顯增強着。余天雲軍長頭也沒回地喊道：“小胡，想法弄個‘舌頭’回來，我倒要看看是哪個廟裡的小鬼跑出來了。”
當晚，胡大榮組織偵察連潛入敵駐地抓了個排長回來，審問後得知，當面之敵竟是劉湘的王牌3師第8旅。敵第五路總指揮王陵基在第一階段進攻得到了蔣介石嘉獎，越發狂妄，當紅軍再次收緊陣地時，以爲紅軍已經潰敗，遂令所轄第五路全線展開追擊。該師一梯隊第8旅十分賣力，幾乎是踩着我88師的腳後根追到馬渡關，行進中就對我陣地展開了攻擊。餘軍首長不敢大意，立即命令268團邊打邊強化工事、加大縱深，並令守紅靈谷263團抽出兩個連增援馬渡關，與軍交通隊合編爲軍預備隊，命偵察連對敵實施不間斷地偵察，以便調整兵力部署。
馬渡關守備戰進入第四天，敵第八旅陸續投入了所有三個團部隊，向馬渡關展開輪番進攻，王陵基親率直屬手槍營趕到前線督戰，但終沒能突破268團的防禦，傷亡慘重，每到夜間，敵營中傷兵哭嚎聲傳遍曠野，通宵不絕。268團傷亡也不小，已難組織像樣的反突擊，前沿陣地數次被敵突破，全憑胡大榮率軍預備隊反擊才得以恢復。
268團和88師首長均希望從265團抽調部隊增援，但幾次請求都被餘軍長斷然拒絕。事實上，位處隘口西北的265團只是監視紅30軍和紅9軍的結合部，沒有任何戰鬥任務，他們自己都閒得難受，多次通過88師首長要求軍裡批准參加馬渡關戰鬥，但都被餘軍長的粗暴吼叫罵了回去。上上下下對餘軍長一肚子意見，但又不敢提。
幾天來餘軍長煙量大長，一天要抽好幾包，成天板着臉，長時間在地圖前沉思，誰要找他說話，必遭無情斥罵，胡大榮是唯一的例外。每當他偵察回來，餘軍長總眉開眼笑拉他到地圖前面，不厭其煩地詢問每一細節，甚至連川軍晚上哼什麼小調，軍官查崗時間有什麼變化都要反覆詢問。胡大榮就覺得軍長有心思。
這天當餘軍長又問道敵人第二梯隊動向時，他靈機一動，試着問了一句：“我想把偵察重點放在敵人後方，摸摸他們還有多少底牌？”餘軍長聽後一愣，隨即哈哈大笑拍着他肩膀：“好！好！立即執行!”他一聽有門，趕緊追了一句：“軍長，咱什麼時候在敵人屁股上揍他一下?”餘軍長一愣，臉往下一板，故作嚴厲地吼道：“就你鬼機靈，還不快去執行任務!”但眉宇間透出濃濃的笑意。
胡大榮後來說，由於敵人六路圍攻作戰指揮權高度下放，各打各，基本不向劉湘請示，這就造成向來神通廣大的方面軍偵察電臺無法瞭解各路敵軍的具體動向，使總部無法給各軍下達具體作戰指示，因而加重了各級戰場指揮員的壓力。一些軍、師首長，爲了不犯錯誤，刻板地執行總部作戰訓令，單純防禦和敵人拼起了消耗，讓部隊遭受不少損失，但余天雲不同，他是一個敢想敢幹，善於利用一切條件創造奇蹟的人。
1月22日，由於紅9軍陣地在敵壓迫下向後轉移，徐總命令紅30軍當夜撤至大埡口地區佔領陣地。撤退時軍部籠罩在壓抑沉悶的氣氛中，大家來來往往，一聲不吭地搬運東西，拆除電話，只有余天雲一反常態，不緊不慢地在地圖前轉着圈，手中香菸一根接着一根，噴得滿屋煙霧騰騰。胡大榮知道他準在考慮新的計劃，索性一屁股坐在門口耐心等着。
果然，個把小時後，他又開始哼起哪種四六不着調，使人無法忍受的怪曲子，直聽得胡大榮恨不能掩耳逃竄。哼着哼着，餘軍長突然止住腳步，雙手一叉腰口中大喝：“來人!”胡大榮隨着喊聲跨進屋裡，用同樣音量大吼：“到!”可能太意外，餘軍長轉身看到他時，表情很驚訝，但這驚訝很快變成滿意的微笑。他習慣地走到胡大榮臉前，盯住他眼睛說道：“立即傳達命令。268團今夜佔領大埡口陣地；263團及88師部繼續堅守紅靈谷，確保東西兩線結合部的安全；265團隱蔽前進，務於23日天黑前趕到敵後慶雲場秘密展開，配合正面部隊擊潰敵第五路的預備隊。”胡大榮複誦命令後立即佈置了傳達，考慮到265團任務的重要性，他要求通信連派幹部去傳達。
經東線指揮部批准，23日晚，紅9軍一部和265團突然向敵第五路預備隊，敵4師12旅發起進攻。進攻由265團夜襲慶雲場開始，該團原就是方面軍著名的“夜老虎團”，又被憋了一個多月沒仗打，好不容易撈上個戰鬥任務，真如猛虎下山。
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半夜時，他們摸進慶雲場敵12旅一個團的駐地，一聲沒響，憑着手中大刀片一通猛砍，硬是把一個團的敵人像砍瓜切菜般宰了。千把活人被砍得身首異處、殘破不全的場面一定很恐怖，以至於敵4師在後來的戰鬥中一直不敢靠近紅軍，特別在夜間，更是到了風聲鶴唳的驚恐地步，但聞紅軍來了，往往不戰自潰，逃之夭夭，已然是嚇破了膽。
隨後該團在紅9軍一部的協同下，擊潰其餘兩個團，打亂了敵人進攻部署，穩定了戰線局勢。自此到2月上旬，東線敵軍再無重大行動。